从中国银元诞生以来，官方的银元含银量几经变迁，大体的变化过程是，主币从90?银逐渐降低到89?银，最后到70?过程，含银量下降是主要变迁方向。

袁大头的含银量，根据民国三年公布的《国币条例》，银币有四种：

一圆银币：银九铜一

五角银币：银七铜三

二角银币：银七铜三

一角银币：银七铜三

再参考民国六年的《国币法草案》，其中规定：

一元银币：银八九，铜一一

中元银币：银七铜三

二角银币：银七铜三

一角银币：银七铜三

再看清代龙洋，根据光绪三十三年《度支部奏进呈新铸通用银币并议定成色分量奏折》，银币有四种：

七钱二分银币：银九铜一

三钱六分银币：银八五铜一五

一钱四分四里银币：银八二，铜一八

七分二厘银币：银八二，铜一八

从以上对比可以看出，袁大头主币一圆的含银量，从民国三年规定的银九降到了银八九。另外辅币的含银量民国时期固定在银七铜三，这比清代的龙洋辅币成色大大降低。究其原因，主要是由于铸造新币成本太高造成的！不得不降成色以实现普及并增加利润。银币的铸造成本到底需要多少呢？

根据梁启超叙述：

一元主币，法价与实价相等，外加铸费六厘，而此六厘不足供购银及工作之需，计每铸一枚，应亏四厘左右，此迳购原料以铸新币所亏之数也。旧银元成色不齐，故起市价在国币法价之下，今若认为与国币有同一之效力，则每枚应亏三分一厘余，此改旧为新所亏之数也。

面对主币如此巨大的亏损额度，显然降低成色可以有一定的弥补作用，但毕竟主币的定位是本位币，无限法偿，故而不能大幅降低成色，这就得从辅币中另寻办法。

在清代，贰角，一角的铸币也是有盈余的，如今辅币成色又进一步降低，这使得铸造辅币的盈余增长明显，这一方面能弥补铸造主币的亏损，另一方面也能贴补国家财政。（来源：北宋与南宋）