在试铸“熊猫”金币的初期，上海造币厂向上级申报的方案中，“熊猫”金币的正面图案一共有4个，它们分别是天安门、长城、国徽和天坛祈年殿。背面图案毫无悬念，都是大熊猫，而且面额也赫然在上，经过多次讨论并征询了各方意见之后，最终在发行前夕才决定不设面额。而“熊猫”金币的正面图案在几经周折之后，确定为天坛祈年殿。

在马德伦任名誉主编、张向军任主编的《货币贵族——中国现代金银纪念币》一书中，对中国人民银行最终选定天坛祈年殿为1982版“熊猫”金币正面图案是这样解释的：

其一，1981年中国已经开始发行生肖金银币——鸡年生肖金银币。该项目的正面图案为北京风光——北海白塔。当时中国人民银行对“熊猫”金币正面图案的选择也借鉴了生肖鸡年金银币的成功经验，决定“熊猫”金币正面图案上也采用北京传统古建筑造型。

其二，北京的古建筑众多，其中以长城、天安门最为著名。而这两个建筑非常适合政治、军事、历史方面的严肃题材，而不适合作为“熊猫”金币的正面图案。

其三，在北京地区还有天坛祈年殿、颐和园佛香阁等著名风景建筑，但就建筑的知名度和地位来讲，天坛祈年殿略占上风。天坛祈年殿是皇帝祭拜上苍的礼仪场所，是封建君主祈求国泰民安、社稷永固及农业生产风调雨顺的重要建筑，只有皇帝能够使用，级别比较高。而颐和园佛香阁只是皇家园林的宏伟建筑。因此，以天坛祈年殿作为“熊猫”普制金币的正面图案代表北京、代表中国更为恰当。

其四，天坛在民间的知名度较高，以“天坛”为品牌的产品也较多，广大民众认知度和接受度比较高，可以说天坛祈年殿造型已经深入人心。

其五，天坛祈年殿造型完全可以独立地担当代表北京的重任，而不会发生歧义。

（转载自《中国现代贵金属币赏析》第一册）