集邮成为公众喜爱的文化活动，通常人们认为始于1860年代初期。但是，毋容置疑，在此之前肯定有人早已悄悄地收藏邮票。如图是一封展开的信件，寄件人约翰·达文波特（John M. Davenport）书写于1841年12月14日，从牛津寄给伦敦的亨利·戴维斯（Henry D. Davies）。封面上贴1枚红便士，销黑色马耳他十字戳。背面有牛津12月14日收寄黑色邮戳和伦敦12月15日红色落地邮戳。

信函的中文大意：如果不是太打扰的话，请你能再次帮忙将所有的邮票保留储存起来，因为有人要求我协助他收集这些邮票。

信中所言需要收藏的邮票，可以断定不是指邮局出售的新票，而是经过贴用邮寄的信销票。从信件内容看，这位寄信人是受人之托后“再次”请求收件人保存信销票。那位要求寄信人协助收集信销票的收集者，显而易见也不会是刚刚开始收集邮票，所以要求寄信人协助帮忙。

1997年5月，英国皇家邮学会会刊《伦敦集邮家》第106卷总1245期刊载霍默沙姆（John R. Homersham）文章，首次披露这封世界最早提及收藏邮票的私人信件。为纪念英国皇家邮学会成立150周年，2019年5月29日至6月2日，斯德哥尔摩国际邮展在海滨会议中心举办。该邮展组委会发行的第2期邮展公告上，再次彩印展现这件见证早期集邮历史发展的信件，引起许多集邮史研究专家的高度关注。

随着此类收藏邮票的人数逐渐增多，并被大家认同，此后不久英文中就产生“邮票收集者”新词语。1842年10月6日《泰晤士报》第7版刊载一篇题为“Curious Contract”（奇特的染习）的文章，谈到当时有些人痴迷地收藏邮票之事，文中就出现“stamp collector”（邮票收集者）词语。文章内还提到，“出于慈善用途的需要，还有一些拥有社会地位的人士专门收集邮票”。据英国邮史专家探寻追究后认为，这是英国报刊首次出现“stamp collector”词语。

1860年代初期，集邮活动在西欧开始发展成为大众化的雅趣文化活动，“集邮”名词英文称之为“stamp collecting”，“stamp collector”也演变为“集邮者”的专用名词。世界第一种集邮期刊1862年12月15日在英国利物浦创刊，次年1月第2期改名为The Stamp Collector’s Monthly Advertiser（《集邮者广告月刊》）（参见170233）。1863年2月1日在英国问世的The Stamp Collector's Magazine（集邮者杂志），是世界上创办最早的第2种集邮期刊，刊名中也出现这一专用名词（参见150330）。