明代的科举制度似乎对吴门才子特别苛刻，很多书画名家空有才名，参加科举却屡遭挫折。例如文徵明十次乡试，十次落选；王宠八就乡试，每试皆不利；祝允明五次参加乡试才中举，后七次参加会试不第；好不容易有一个特别争气的唐寅顺利过了乡试，却不幸在会试时卷入科场舞弊案，先是受冤下狱，继而贬黜为吏……当这些青年才俊们纷纷在科举途中被命运不停地摆弄时，他们的一位师长却早已经看透一切，视功名为粪土，从一开始就为自己选择了隐士的人生道路，远离科举，终生不仕，醉心于诗词书画，于淡泊宁静里绽放终极的绚烂，成为吴门画派的开创者与领袖——他就是沈周。沈周，1427年出生于一个富裕的书画世家。他的祖父、父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。他幼时聪慧，自小便饱读诗书，跟随父亲、伯父及陈孟贤、杜琼等师长学习诗、画。11岁时游历南京，写作百韵长诗，交给巡抚侍郎崔恭；崔恭当面用《凤凰台赋》来试探他，沈周挥笔而成，令崔恭大为惊叹，认为沈周是唐代才子王勃的转世再生。28岁时，苏州知府以其贤良，想推荐他做官；沈周根据《周易》占卜了一卦，得到了“遁”卦的第九五爻，于是他决意隐遁，专心于诗词文章，“以丹青自适”。在历代文人隐士中，“隐”的种类与目的各不相同：有愤世嫉俗的、有避祸遁世的、有以退为进待价而沽的。与清苦的道隐、野隐不同，沈周的隐居并没有拒绝世俗生活。他选择了大隐隐于市，所住祖屋叫作“西庄”，这是他祖父当年隐居的地方。沈周的祖父沈澄，在永乐年间就被推举为人才，但朝廷屡召不就，在西庄交游宾客、诗酒酬答，被人比作玉山雅集的主人顾瑛。沈周的伯父贞吉、父亲恒吉在西庄以翠竹建屋读书。到沈周隐居的时候，西庄修竹茂密、流水环绕、亭阁隐隐、房舍俨然。屋里的摆设也很雅致，墙壁上张挂着名贵的书画，厚厚的书籍摆满书架，鼎炉杯盘交错摆放，既高雅又富丽。沈周生性好客乐群，家里经常是高朋满座。虽说是隐居，但四面八方的名人雅士络绎不绝地来拜访他、追随他，他根本没有空闲的日子。他的隐居绝非逃禅避世、离群索居的孤独隐逸，而是蔑视恶浊的政治现实、追求精神自由的一种优游林泉的生活方式，他的隐不过是表明与政治的距离罢了。沈周为人宽和、豁达大度，与名士显贵交往不卑不亢，与平民百姓交往谦和平易。他在自题《青园图》中说：“修身以立世，修德以润身。左右不违矩，谦恭肯迕人。择交求异己，致养务丰亲。乡里推高誉，兰馨逼四邻。”他是这样写的，也是这样做的。向他求画的人络绎不绝，他来者不拒。甚至有人拿着赝品来找他题字，他也会欣然应允。他在一首词作中记录下为画债而忙碌的生活：“天地一痴仙，写画题诗不换钱。画债诗逋忙到老，堪怜！白做人情白结缘。无兴最今年，浪拍茅堂水浸田。笔砚只宜收拾起，休言！但说移家上钓船。”当时有个新上任的知府姓曹，建造了一座新府邸，征集郡里的画工来为他彩绘墙壁。有个嫉妒沈周的人就上报了沈周的姓名，知府派差役按名单抓差。有人为沈周不平，认为这是耻辱，劝他去拜谒交好的王公贵族以便求得赦免。沈周说：“我去服劳役，这是义务；但要我去拜谒那些王公贵族以求赦免，难道不是更加耻辱吗？”他坦然去完成了彩绘的劳役才回家。不久以后，曹知府进京公干，吏部的官员问知府道：“沈周先生还安康吗？”曹知府不知道沈周是谁，随便回应道：“无恙。”回头拜见内阁，内阁首辅李东阳问他：“沈周先生有信吗？”曹知府更加惊愕，胡乱搪塞道：“有信，但还没送到。”曹知府出来后，仓皇拜见侍郎吴宽，请教他：“这个沈周先生到底是什么人啊？为什么这些朝中重臣都那么关心他？”吴宽详备地说明了沈周的情况，曹知府听后大惊失色，这才知道原来此人就是被抓来家中服差役的彩绘先生。回到苏州后，曹知府亲自登门拜访谢罪。沈周曾收藏黄公望的《富春山居图》，非常珍爱，送去请当地一位书法界的名人做题跋，结果这个人的儿子起了贪心，把画私藏起来对沈周谎称画作被盗。沈周万分痛惜，但他一贯为人宽厚，也就没有追究。不久后，这幅画又出现在市场上，但是价格很高，沈周手上的资金不足以将之赎回。为了暂慰思念之苦，他便根据惊人的记忆力将这三丈长卷从头至尾背临了一本出来，这就是如今收藏于北京故宫博物院的沈周《仿黄公望富春山居图》。在中国书画史上，沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他既是大名鼎鼎的明四家之首，也是吴门画派的开创者和掌门人。沈周的绘画技法全面、功力浑厚，山水、花鸟、人物无一不精，尤其以山水和花鸟成就最为突出。沈周幼承家学，又师事父亲的老师杜琼，得其亲炙。后来博取众长，出入于宋元各家，融会贯通、刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格。沈周中年成为画坛领袖，技法严谨秀丽，用笔沉着稳练、内藏筋骨；晚年笔墨粗简豪放，气势雄浑。沈周的绘画，在师法宋元绘画的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法。沈周融南入北，在粗笔山水中融入浙派用笔的力感和硬度，在丘壑营造中增添了宋人的骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宋的壮丽清润融为一体，画面由清寂冷逸变为宏阔平和。另外，沈周将诗书画进一步结合起来，丰富和发展了文人画的传统。沈周的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”。他将书法的运腕、运笔方法运用于绘画之中，同时把自己“踔厉顿挫，浓郁苍老”的诗风与画格相结合，使其画作气韵愈发生动。文徵明因此称他为飘然世外的“神仙中人”。沈周一生用功至勤，作品颇丰，流传下来的作品也很多。1509年，83岁高龄的沈周与世长辞。他漫长的一生用“读书作诗画画”寥寥几字便可概括，此外就是近距离的出游和访友雅集，没有轰轰烈烈的事迹，也没有享受过荣华富贵、高官厚禄，却赢得了世人的爱戴与流传千古的声誉。他奠定了吴门绘画的典型模式，开创了描绘江南山水之美的新画风、新格局，从而开一代新风。其实沈周一生并非特别平顺，曾经历雨患天灾导致家道中衰的遭遇以及晚年丧子的悲剧，但他心胸豁达，苦中作乐，通过诗、画、酒、旅游以及与朋友的文会雅集等艺文活动来经营其生活美学。他在《卧游图册》中画了一幅石榴图，题款为：“石榴谁擘破，群琲露人看。不是无藏蕴，平生想怕瞒。”不过是小小一颗石榴，却表达了他的人生态度。他的作品也如饱孕内核的石榴，虽是平凡之物，却灿然自有光华。晚年的沈周留下一首戒子诗：“银灯剔尽谩咨嗟，富贵荣华有几家。白日难消头上雪，黄金都是眼前花。时来一似风行草，运退真如浪卷沙。说与吾儿须努力，大家寻个好生涯。”这个“好生涯”，不是趋炎附势，不是追名逐利，而是真实的生命体验，在典雅细腻的生活中感受世界的美，在雄浑酣畅的翰墨中探求生命的真谛。沈周生活在一个为蜗角功名奔波的社会中，能远离功利漠然自处，殊为不易。这来自他对生命深层力量的坚守，更来自他对人生价值意义的深刻认识，而这种坚守和认识恰恰是我们当代书画家所缺乏的！
隐者沈周：淡泊里的绚烂-摸鱼集藏
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